花は咳をした。でも風邪のせいではなかった。

「わたし、ばかだった」とうとう花が行った。
「ごめんなさい。幸せになってね」

ひとことも責められなかったので、王子さまは驚いた。
そしてその場に立ちつくした。
すっかりとまどい、ガラスのおおいも宙ぶらりんになった。
このおだやかな静けさの意味が、わからなかった。

「そうよ、わたし、あなたを愛してる」花が言った。
「知らなかったでしょう、あなた。
  わたしのせいね。どうでもいいけれど。
  でも、あなたもわたしと同じくらい、ばかだった。
  幸せになってね……そのおおいは置いといて。
  もう、いいの」
「でも風が……」
「風はたいしたことないわ
  ……ひんやりとした夜風はからだにいいし。
  わたし、花だもの」
「でも獣が……」
「蝶々とお友だちになりたかったら、毛虫の二匹や三匹
  がまんしなくちゃね。とってもきれいなんでしょう。
  だってほかに誰が尋ねてきてくれるかしら？
  あなたは遠くへ行っちゃうし。
  大きな獣も、ぜんぜんこわくない。
  わたしだって、爪があるわ」

花は無邪気に、四つのトゲを見せた。
そうして言いたした。

「さあ、いつまでもぐずぐずしないで。いらいらするから。
  行くって決めたらのなら、もう行って」

でもそれは、泣くのを王子さまに見られくなかったからなのだ。
ほんとうに、プライドの高い花だった……


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『星の王子さま』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サン＝テグジュペリ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊新潮文庫
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　河野万里子　訳